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由于中法谈判仍无进展,清廷决心继续作战。在越南北圻前线,指挥援越桂军的潘鼎新很快就调整了前敌各路兵力,波里也在得到援兵后,急于进军谅山,与华军决战。潘鼎新侦知法军正在调兵遣将,便趁法军援兵初到,采取先发制人的策略,率先对法军发起攻击。可惜的是,由于新募三营粮械未齐,无法按时合攻法军,导致先头部队孤军深入,不但遭遇很大损失,而且暴露了桂军部署上兵力较为分散的弱点。
中法战争久拖不决,也让法国感到焦躁不安,内阁总理茹费理有意扩大战争,以便在雨季到来前将华军赶出越南,为此他提出并由议会通过了追加海陆作战费用的议案。法国侵台、侵越部队迅速增加,新任兵部大臣将所增加的部队多数派往越南战场,共计增拨了八千人,加上已在越的法军,使得法国东京远征军总司令波里也所掌握的人马达到了一万九千人,除留守各城外,尚有一万四千人可用于机动作战。李鸿章在获得这一情报后,立即致电告知并提醒潘鼎新,法军武器和技战术都在华军之上,要避免攻坚城以及在平地上御敌,而应根据北圻当地的地形,依山为险,在各处山岭分设坚固营垒,并分出大批小队抄截敌后方粮械,以使其久而自困。
原先法国只能集中兵力增援波里也,此次为了占领全台,也向台湾战区部队派去援兵,拟以更大规模进攻刘铭传所重点扼守的台北。台湾当时属福建省的一部分,其防务及后勤支持本应由闽浙总督负责,然而由于法国海军封锁严密,加之自己办事也不够积极,闽浙方面迟迟都未能将兵、饷运至台湾。台湾道刘璈又与刘铭传处处意见相左,台南库中有银数十万两,但刘璈在仅解送七万两库银给刘铭传后,便不再接济台北守军。
在这种情况下,刘铭传及其台北守军的处境极其艰难,李鸿章致电刘铭传,让他对刘璈多加包容,以免同室操戈耽误大事。闽浙方面援台不得力,李鸿章就仍旧一力担起,一次性向台湾拨银五万两,并奏准在上海设台捐局,以济军饷,同时他还从大陆的铭军、盛军中挑选出精锐弁勇七百余人赴台增援。